訪問記 Ｎｏ．１５
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訪問日 ０３／０４／０５−０６
訪問先。日高・室蘭本線。
１．計画
４月になったので、雪も消えた北海道の訪問を再開する。道南の日高本線の残りと室蘭本線の苫小牧−東室蘭を中心に回ることとする。羽田−新千歳はＡＮＡの超割で往復し、ＪＲの移動は青春１８きっぷを利用する。
２．第一日（０３年０４月０５日）
苫小牧駅前のビジネスホテルに泊まり、始発の静内行きで新冠駅に向かう。天気には恵まれている。
北海道というので寒いのを覚悟してきたが、それほどでもない。風の当たらない日なただと汗ばむほどである。
日高本線は沿線に競走馬の牧場が多くあるが、新芽が出ていないので、馬がいないと牧場という雰囲気はない。新冠駅は「出会いと憩いのセンター」と共同入居していて、新しい建物になっている。節婦駅まで列車で戻り、トレンクル（折り畳み式自転車）と列車を乗り継いで勇払駅まで戻る。
勇払駅からは、トレンクルで沼ノ端駅まで移動し、時間稼ぎをする。このあたりは、苫小牧の中心地からも近いところであるが、工場がおおく、駅間も、苫小牧−沼ノ端が８．８ｋｍで、苫小牧−勇払が１３．１ｋｍと長い。日高本線からの線路は苫小牧の手前６．８ｋｍのあたりで並走し、４ｋｍ手前で合流してしまう。でも、駅がないので、日高本線と千歳・札幌方面の利用客は８ｋｍ超（１３．６ｋｍ）も余分に運賃を支払っていることになる。
沼ノ端−白老間はＪＲ北海道で一番長い直線区間である。
トレンクルを利用して得た時間で、青葉−白老間の各駅を訪問し、荻野駅も、列車待ち合わせを利用して訪問となった。
苫小牧−東室蘭は複線ではあるが、普通列車の本数が少なく苫小牧−糸井、東室蘭−登別の区間運転もあり、効率的な訪問がしずらい。
３．第二日（０３年０４月０６日）
東室蘭駅から室蘭駅方面に向かい、戻って崎守まで行き、北吉原までの各駅に訪問しながら新千歳空港に戻る。
東室蘭駅は橋上駅であるが、入り口は簡素で、中心駅とは思えない作りである。
二面四線の構造であるが、一番線は行き止まりのレールがあるだけで、ホームはない。地元の人は気にならないのだろうが、ちょっとびっくりする。
東室蘭駅−室蘭駅は、完全なローカル線であるが、複線電化である。各駅とも、古びた駅舎がある。室蘭駅は建て直されて味気のない近代駅舎になっていた。東室蘭５：５３の始発は折り返しの回送列車のようなもので、乗客は私一人、乗務員は研修中の運転手と指導者の二人であった。
母恋駅までは乗客が三人になった折り返し列車で、御崎駅、輪西駅とトレンクルで回り、東室蘭駅経由で崎守駅に向かう。途中に「陣屋町駅」なる看板があり、ドキッとするが、貨物駅とわかり胸をなでおろす。
崎守駅は段丘の上にホームがあり階段が長い。高速で通過する列車から氷雪が飛び散ることがあり、向い側であっても注意せよとの張り紙がある。
予定通り、各駅を回る。日本製紙白老工場の前にある北吉原駅はかつては橋上駅だった。現在も駅舎・事務室は残っているが利用されていない。ホームから駅舎に向う階段は上下とも閉鎖されており、ホームの外側にある階段だけが利用できる。ホームの囲いは一部が開いていて道路から直接出入りできる。
かつては、ホーム外側の階段から駅舎まで登り、改札を通って、ホームに階段で下りるということになっていたのだろう。
なぜか、ホームには灰皿だけでゴミ箱がなく、駅舎まで登らないとゴミは捨てられない。
ダイヤの関係で飛行機との接続が悪く、新千歳空港には早く着きすぎた。超割は予約変更できないが、この時期は北海道の航空機利用者は少ないとみえて、次便への変更ができ、予定よりも早く帰京した。
今回の成果は３０駅、通算８５１８駅の訪問（訪問後の廃止駅を含む。）で、残りは１１６６駅（旅客扱いせず、徒歩で簡単に訪問できない駅は除く）となった。